En el Mining Summit, el Secretario de Coordinación, Daniel González, anunció la aprobación del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) para el proyecto Rincón de Río Tinto, ubicado en Salta, consolidando así a la provincia como líder en la producción de este mineral estratégico.
Ignacio Costa, el nuevo Gerente General de Rio Tinto Lithium en Argentina, celebró este anuncio y detalló que, con la adquisición de Arcadium Lithium, se consolidó la presencia del gigante minero en el país, con proyectos en Salta, Jujuy y Catamarca. Con una fuerte apuesta por el RIGI, la empresa proyecta inversiones millonarias en la industrialización del litio.
Costa explicó que “con presencia ahora en las tres provincias del noroeste argentino (NOA), Río Tinto se posiciona con un portafolio diversificado y mucho mejor consolidado”.
En cuanto al mercado y el precio, el ejecutivo se refirió al contexto desafiante que atraviesa la industria. “Venimos de dos años complicados en lo que respecta al precio internacional del litio, y eso nos ha impactado en nuestros proyectos de crecimiento”. Sin embargo, aseguró que la capacidad financiera de Río Tinto les permite avanzar con el plan estratégico, aunque “eso no significa que no tengamos que seguir generando ganancias, manteniendo costos bajos y una operación muy eficiente”.
Al referirse a los fundamentos del mercado, Costa destacó: “Hoy se producen y se demandan un 25% más de autos eléctricos que el año pasado. La demanda sigue creciendo, y la venta está liderada por autos chinos”. “Los fundamentos están. Por eso una empresa líder como Rio Tinto adquirió Arcadium en el momento oportuno”.
En lo que respecta a la industrialización, Río Tinto apuesta a la extracción directa para el proyecto Rincón; una técnica que promete mayor eficiencia y menores impactos ambientales para un yacimiento con las características de dicho salar.
Respecto al futuro, Costa enumeró los principales proyectos en carpeta: “Vamos a terminar un proyecto en Salta [sic, debería ser Sal de Vida] en Catamarca, de 15.000 toneladas anuales. Tenemos Fénix, que hoy tiene una capacidad de 30.000 toneladas, y vamos a sumarle 10.000 más”. En términos de inversión, citó el salto significativo que representará la llegada del gigante minero: “El proyecto Rincón son US$ 2.700 millones, Sal de Vida son 650 millones, y en Fénix es un monto muy similar, dividido en dos etapas”, detalló Costa.
Consultado por Forbes sobre los desafíos en infraestructura, Costa destacó: “La minería de litio se lleva a cabo en lugares muy remotos”, aludiendo a las condiciones extremas de la puna. Si bien reconoció que el gobierno actual no invertirá en obra pública, fue claro en su postura: “No le tenemos miedo a la obra de infraestructura. Si la tenemos que hacer, la vamos a hacer en la medida que sea negocio y en la medida que las reglas estén claras”.
Con esa visión, Río Tinto busca consolidar su presencia en Argentina como un jugador de peso en el mercado global del litio, alineado con la escala que suele tener este gigante minero en los negocios en los que participa.
