La Universidad de Cambridge desarrolló una nueva tecnología para generar hidrógeno y potabilizar agua a partir de cualquier tipo de fuente.
Un nuevo dispositivo flotante alimentado por energía solar es capaz de convertir agua contaminada o agua de mar en hidrógeno limpio y agua purificada.
La tecnología podría resultar útil en entornos con recursos limitados o alejados de la red, ya que funciona con cualquier fuente de agua abierta y no requiere ninguna energía externa.
El proceso está inspirado en la fotosíntesis, pero a diferencia de versiones anteriores de la “hoja artificial”, que podía producir combustible de hidrógeno verde a partir de fuentes de agua limpia, este nuevo dispositivo funciona a partir de fuentes de agua contaminada o de mar y puede producir agua potable limpia al mismo tiempo.
Las pruebas piloto demostraron que es posible producir agua limpia a partir de agua de rio y agua de mar altamente contaminada, y sus resultados fueron publicados en la prestigiosa revista Nature.
“Reunir la producción de combustibles solares y la purificación de agua en un solo dispositivo y poder escalarlo, sería un gran avance para regiones remotas o pobres, afirmó el Departamento de Química de Cambridge.
La tecnología integra un fotocatalizador sobre una malla de carbono nanoestructurada que absorbe la luz y el calor, generando el vapor de agua utilizado por aquel para crear hidrógeno, como se puede ver en la imagen adjunta.
Además, el nuevo dispositivo utiliza más energía del sol, ya que absorbe los rayos UV en el panel superior, y el resto de la luz del espectro solar se transmite a la parte inferior del mismo dispositivo, que vaporiza el agua.
“Así aprovechamos mejor la luz y se logró imitar una ‘hoja real’ incorporando el proceso de transpiración. La crisis climática y los problemas relacionados con la contaminación y la salud están estrechamente relacionados, y desarrollar un enfoque que pueda ayudar a abordar ambos cambiaría las reglas del juego para muchas personas”, afirmaron los investigadores universitarios a cargo del proyecto.
