Por su amplitud térmica y condiciones agronómicas, la región de Mar del Plata y las serranías del sudeste son tierras ideales para el cultivo de papas. Esto, más la posibilidad de tener un puerto exportador, decidió al líder mundial en papas congeladas Lamb Weston a seleccionar el Parque Industrial de la ciudad para la construcción de su primera planta de producción a gran escala en Sudamérica.
Para la primera etapa del proyecto, la compañía invertirá US$ 240 millones en la construcción de la fábrica, la inversión privada más alta que recibió Mar del Plata en los últimos 20 años.
El proyecto permitirá la diversificación en la producción agrícola de la región, incorporando nuevos productores al cultivo de la papa fresca, vía contratos de mediano plazo con la futura industria. Además, incluir el producto en sus rotaciones mejorará el uso del suelo, permitiendo al productor arbitrar márgenes según la evolución de los mercados de cultivos tradicionales de la región.
Con una producción de 100.000 toneladas de papas pre-fritas congeladas al año, el 90% del producto se destinará a la exportación e implicará, para fines de la década, la salida de 4500 contenedores anuales desde el puerto de la ciudad, que desde hace largo tiempo busca negocios para mejorar su infraestructura y mantenimiento del calado.
El proyecto también incluye la producción de 4000 toneladas anuales de puré en escama y 1750 toneladas de fécula de papa, reemplazando importaciones de la industria local.
La obra ya se inició sobre un terreno adquirido en el Parque Industrial de Mar del Plata, donde se construirán 55.000 m2 para la primera etapa.
Se trabaja para que la planta entre en funcionamiento en 2024, generando entre 200 y 250 empleos directos y más de 3000 indirectos.
Desde 2019, Lamb Weston Holdings tiene una pata en la Argentina en un joint venture con Sociedad Comercial del Plata, con una planta en Munro donde ya fabrican 70.000 toneladas de producto terminado y 1500 toneladas de puré en escamas por año.
Toda la región del sudeste bonaerense es atractiva para los grandes jugadores internacionales del mercado de papas fritas. En la ciudad de Balcarce se encuentra McCain, mientras que en el Parque Industrial de Mar del Plata también opera PepsiCo. Toda esa zona abastece al 50% de la papa que se consume en la Argentina, un mercado que año tras año crece de la mano de los restaurantes y cervecerías.