El negocio del litio en Argentina consolida su fase de expansión industrial, impulsado por precios del carbonato de litio equivalente (LCE) que alcanzaron picos cercanos a US$ 25.000 por tonelada y que posteriormente tendieron a un nuevo equilibrio en torno a US$ 20.000, tras varios años de precios deprimidos en el rango de US$ 10.000 por tonelada.
Este escenario favorable ha permitido alcanzar valores históricos tanto en producción como en comercialización. El año 2025 cerró con un récord de producción de carbonato de litio y otros derivados, con un crecimiento superior al 50% respecto al último trimestre del año anterior, y con una tendencia firme de aumento para el año en curso.
Estos resultados responden al incremento de plantas en operación y a la ampliación de algunos complejos existentes. Entre los principales desarrollos se destacan EXAR en Cauchari-Olaroz, así como el inicio de operaciones en Sal de Oro de POSCO, Mariana, Centenario-Ratones y Tres Quebradas.
A ello se suma la próxima entrada en operación de Sal de Vida, junto con el reinicio de las expansiones de los proyectos Fénix y Olaroz. Varios de estos desarrollos se encuentran actualmente en fase de ramp-up, lo que permite proyectar que el techo productivo del país continuará ampliándose durante 2026 y 2027.
En materia de comercio exterior, el litio sigue ganando protagonismo dentro de la matriz minera argentina, con exportaciones cercanas a US$ 1.000 millones en 2025, impulsadas tanto por mayores volúmenes como por mejores precios. Solo en diciembre, las ventas alcanzaron los US$ 100 millones, y se proyecta que podrían aproximarse a US$ 1.500 millones en 2026 si los precios internacionales se mantienen en torno a los US$ 20.000 por tonelada de LCE.
Con este desempeño, el litio ya representa cerca del 15% de las exportaciones mineras totales de la Argentina, consolidándose como el segundo mineral de exportación después del oro.
Por otra parte, los proyectos en desarrollo de Rio Tinto en Rincón, junto con la ampliación de Fénix y la presentación bajo el régimen RIGI del proyecto Pastos Grandes-Pozuelos por parte de Ganfeng Lithium, permiten anticipar un quinquenio de crecimiento sostenido en la producción local de litio.
A nivel global, el crecimiento del parque de vehículos eléctricos y de los sistemas de almacenamiento energético a gran escala proyecta una demanda estructural sólida del mineral hacia 2030, más allá de posibles fluctuaciones de precios vinculadas a su fuerte correlación con los inventarios de los fabricantes de baterías en China.
