Para 2028, con la llegada de dos buques de GNL, la Argentina tendrá capacidad para exportar 27 millones de metros cúbicos por día (m³/d) de gas natural.
El anuncio fue realizado por Southern Energy (SESA), la empresa creada por PAE y Golar LNG, integrada también por YPF (25 %), Pampa Energía (20 %), Harbour Energy (15 %), Golar LNG (10 %) y PAE (30 %).
El primer buque, llamado Hilli Episeyo, actualmente operando en Kribi, Camerún, arribará a la Argentina a principios de 2027 y podrá producir 2,45 millones de toneladas por año (MTPA) de GNL, lo que equivale a 11,5 millones de m³/d de gas.
El segundo buque, denominado MKII, se encuentra en construcción en un astillero en China y se espera que llegue al país en 2028. La sociedad proyecta que su operación comercial comience a fines de ese mismo año, con una capacidad de producción de 3,5 MTPA de GNL, equivalentes a unos 16 millones de m³/d de gas natural. En conjunto, ambos buques permitirán una producción total de 6 MTPA de GNL.
Los dos barcos estarán ubicados en el Golfo San Matías, entre las ciudades de Sierra Grande y San Antonio Oeste, en la provincia de Río Negro, donde también se construirá la terminal de almacenamiento para exportar petróleo.
La compañía proyecta una inversión de US$ 3.200 millones para la primera fase del proyecto (2024-2031), mientras que para la segunda etapa (2032-2035) estima otros US$ 2.800 millones, aunque no se detalló aún su alcance. En total, la inversión entre ambas etapas rondaría los US$ 6.000 millones.
En generación de puestos de trabajo, el proyecto creará 1.900 empleos directos e indirectos, predominantemente de origen local, durante la fase de construcción, según indicó la empresa.
El proyecto ya cuenta con la adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), el certificado de autorización para exportar libremente GNL por 30 años y la aprobación del estudio de impacto ambiental otorgado por la provincia de Río Negro.
En paralelo, YPF proyecta la instalación de buques flotantes con el objetivo final de que la Argentina exporte 30 MTPA de GNL, equivalentes a 140 millones de m³/d de gas natural a mediano plazo. Para ello, YPF anunció que trabaja en la construcción de otros cuatro barcos de GNL en China: dos se desarrollan en asociación con la italiana ENI y los otros dos con la angloholandesa Shell.
En cuanto a la infraestructura necesaria para materializar todos estos proyectos, será preciso construir dos nuevos gasoductos desde la cuenca neuquina hasta Río Negro. El primero deberá ser un ducto de escala similar al gasoducto Perito Moreno, de 36 pulgadas, y el segundo, de mayor tamaño, de 42 o 54 pulgadas, una dimensión que nunca se ha construido en el país.
