La minera Rio Tinto entra a Argentina con un ticket gigante, que incluye el anuncio de inversión por US$ 2.500 millones para el proyecto de litio Rincón.
Este salar contiene una de las mayores reservas de litio del mundo, pero también altos niveles de impureza, lo que representa un desafío tecnológico para su industrialización.
El anunció llega dos meses después de la compra de Arcadium, la mayor productora local de LICA, por la cual pagó US$ 6.700 millones.
El proyecto Salar del Rincón en Salta tendrá una capacidad final de 60.000 toneladas de LICA, iniciándose con 3.000 toneladas con la planta en construcción y futuras expansiones por 57.000 toneladas. La empresa anunció que la construcción de la planta ampliada comenzaría a mediados de 2025, y su primera producción se espera para 2028.
Para ello, se utilizará tecnología de extracción directa de litio (DLE), escalando el piloto que se está construyendo por 3.000 tpa con una inversión de US$ 350 millones y cuya fecha de puesta en marcha había sido anunciada originalmente para 2025.
Rio Tinto ya tuvo una experiencia anterior con el desarrollo de un mega proyecto en la Argentina, cuando era propietaria del proyecto Potasio Río Colorado (PRC) en Malargüe, que en 2009 vendió a la brasileña Vale por US$ 850 millones.
De acuerdo con datos del Ministerio de Economía, hay otras cuatro iniciativas en etapa de construcción que incluyen Tres Quebradas, de la china Zijin Mining; Sal de Oro, de la coreana Posco; Sal de Vida, de Arcadium, en Catamarca; y Mariana, de Ganfeng, en Salta.
En paralelo, Exar sigue con su procesos de ajuste en la producción de su Planta con capacidad de 40.000 tpa y que para finales del 2024 llegaría a producir 25.000 tpa de LICA.
